研究人员首次开发了一个模型，来估计新西兰的原始殖民者在从东南亚出发的寒冷而痛苦的海洋旅程中，为了保持体温，消耗了多少能量。
结果显示，第一次从塔希提岛乘独木舟航行到新西兰的人，在体温调节(维持体温的专业术语)上花费的能量是进行同样距离的夏威夷旅行的人的3.3到4.8倍。
该研究的主要作者、俄亥俄州立大学地理学副教授阿尔瓦罗·黑山(Alvaro Montenegro)说，通往新西兰的海洋航线需要更多的能量来调节体温，因为它经历了比通往夏威夷的航线更严酷、更寒冷的环境。
这一发现有助于为一个长期存在的理论提供额外的证据，即为什么今天的波利尼西亚人有一种独特的体型——相对更大、更重、更笨重——这种体型在生活在高纬度、气候更冷的地区的人群中更常见。
黑山说:“长期以来，人们一直假设，第一次到新西兰的旅行对定居者的身体来说比到夏威夷等地的旅行要艰难得多。”
“我们能够建立一个模型来实际测量人们到达那里需要多少能量来调节体温，并说明为什么更大、更重的人更有可能在旅行中幸存下来。”这就是为什么今天他们的后代可能拥有他们现在的体型的一个原因。”
这项研究今天发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上。
虽然东波利尼西亚的大部分地区是热带地区，但包括新西兰在内的南部三分之一的地区气候从温暖到冷温带不等。研究人员表示，这可能是它是地球上最后有人居住的地方之一的原因之一。第一批人大约在14世纪到达新西兰。
“最基本的问题是，从生理学上讲，在这些长途殖民航行中，通过比他们习惯的更恶劣的环境条件，驶出热带地区，对人类来说有多困难?”黑山说。
研究人员认为，这些最初的定居者使用的是双壳帆船，每艘船上可能最多有几十名旅行者。
蒙特内格罗和他的同事们之前开发了一个航行模拟模型，可以根据风向和洋流来估计这些船只每天行驶的距离。在这项研究中，研究人员将该模型与旅行者可能遇到的环境条件(包括气温和风)相结合。
为了评估身体大小如何影响这些航行中体温调节的能量使用，研究人员使用了三种不同类型的女性和男性身体。一种体型类似于今天的波利尼西亚人，第二种体重更重，第三种体重更重，皮下脂肪层也更厚。
研究人员估计了旅行者从塔希提岛航行到新西兰需要多少能量来维持体温，并将其与去夏威夷的旅行者进行了比较，他们估计去夏威夷大约需要23天，与去新西兰的25天相似。
研究人员使用的模型没有考虑到身体活动所消耗的能量，这当然是旅行者的额外需求。
结果显示，去新西兰比去夏威夷要消耗更多的能量。
以夏季旅行(比冬季旅行需要更少的能量)为基础，与去夏威夷的游客相比，每个去新西兰的游客平均每天需要额外的965卡路里来维持体温。
如果这种不足完全通过燃烧脂肪来弥补，那么那些去新西兰的人在25天的旅行结束时平均会减掉5.9磅。如果仅仅通过肌肉量来弥补这一差异，那么整个旅程额外减掉的体重约为13.3磅。
模型计算表明，体型较大的旅行者热量损失较少，因此与体型较小的旅行者相比具有能量优势。女性的优势更大。
黑山说:“无论在什么情况下，这趟旅程都很艰难，但我们的研究结果表明，体型较大的人在他们面临的恶劣条件下具有优势。”
这些发现与今天波利尼西亚人口的体型更大相一致，包括女性比他们西部的人口重31%，男性重24%。
他说:“我们的分析不能肯定地证明，我们今天在波利尼西亚看到的体型差异，是由于体型较大的人更有可能在最初的旅行中幸存下来，并在该地区殖民，但它肯定与这一事实是一致的。”
该研究的其他作者包括彭宁顿生物医学研究中心和圣母大学的亚历山德拉·尼克洛;澳大利亚国立大学和坎特伯雷大学的Atholl Anderson;俄勒冈大学的斯科特·菲茨帕特里克;以及圣母大学的卡拉·奥科伯克。
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